ItaloAmericano.org/ Da Roma a Spokane: Katia Passerini diventa la prima donna a guidare la Gonzaga University – di Rita Cipalla

SAN FRANCISCO\ aise\ - “Per oltre un secolo, forti legami hanno legato Spokane all’Italia, in gran parte incentrati sull’istruzione. Nel 1887, la Gonzaga University fu fondata dal missionario italiano Padre Giuseppe Maria Cataldo. Padre Cataldo, nato a Terrasini, in Sicilia, dedicò la sua vita al ministero dei pionieri del Nord-Ovest, una vocazione che seguì per oltre 50 anni fino alla sua morte nel 1928. Il nome della scuola fu scelto per onorare un altro italiano, San Luigi Gonzaga, morto nel 1591 all’età di 23 anni. Dopo la sua morte, divenne il santo patrono dei giovani studenti. Ora si è stabilito un nuovo legame tra la Gonzaga e l’Italia, grazie all’investitura di Katia Passerini, avvenuta il 26 settembre 2025, quale 27° rettore della Gonzaga University. Passerini è la prima donna e la seconda laica nei 138 anni di storia dell’università a ricoprire questo ruolo”. Ne scrive Rita Cipalla sull’ItaloAmericano.org, magazine diretto da Simone Schiavinato.
“Amministratrice universitaria esperta e studiosa illustre, è stata selezionata all’unanimità all’inizio di quest’anno dal consiglio di amministrazione della Gonzaga tra oltre 100 candidati. In precedenza, ha ricoperto il ruolo di rettore e vicepresidente esecutivo senior presso la Seton Hall University nel New Jersey.
La passione di Passerini per l’istruzione è profonda. Nata e cresciuta a Roma, è figlia di due insegnanti di scuola elementare che in seguito hanno ricoperto incarichi di sovrintendente presso il Ministero dell’Istruzione italiano. Ha conseguito lauree triennali in scienze politiche ed economia presso università italiane. Il suo trasferimento negli Stati Uniti è avvenuto in modo naturale. Un programma di studio all’estero di un anno le ha aperto gli occhi su nuove opportunità in America e ha scelto di rimanere sulla costa orientale per conseguire un MBA e un dottorato di ricerca presso la George Washington University. Ha inoltre ricevuto una borsa di studio Fulbright per studenti e una borsa di studio Fulbright per amministratori.
Ha incontrato suo marito, Arturo Pagan, durante un corso estivo sull’ecoturismo nei Caraibi. Lui viveva a New York. Da allora, non è più tornato indietro.
Oltre ai cinque anni trascorsi in posizioni dirigenziali presso la Seton Hall, Passerini è stata anche presidente e preside della St. John’s University di New York ed è stata professoressa e preside del New Jersey Institute of Technology. Ha pubblicato numerose pubblicazioni, concentrandosi sui settori dell’apprendimento mediato dal computer, della produttività IT e della gestione della conoscenza. Ha al suo attivo un libro.
Le sue esperienze professionali al di fuori del mondo accademico includono progetti multisettoriali presso Booz Allen Hamilton (ora parte di PriceWaterhouseCoopers) e Banca Mondiale, dove si è concentrata su progetti di tecnologia dell’informazione in Europa, Nord America e Sud Pacifico.
Suo marito lavora nelle risorse umane e nello sviluppo internazionale presso le Nazioni Unite. Per il momento, continua a risiedere a New York, ma prevede di lavorare anche da remoto a Spokane.
Con questo tipo di credenziali, Passerini avrebbe potuto probabilmente scrivere la propria carta vincente per molte posizioni di alto livello nell’istruzione superiore in tutto il Paese. Perché Gonzaga? Passerini ne sottolinea l’eccellente livello accademico, le iniziative internazionali, il programma atletico vincente e, non dimentichiamolo, la sua splendida posizione.
“Sono rimasta particolarmente colpita dagli eccellenti programmi in quelle professioni che fanno la differenza nella vita delle persone”, ha dichiarato a un giornalista di The Spokesman-Review. “E naturalmente, l’incredibile posizione con paesaggi mozzafiato e splendide montagne rende Spokane un luogo ideale per l’apprendimento e la riflessione. Non mi sorprende quanti studenti e dipendenti scelgano intenzionalmente Gonzaga come destinazione perfetta”.
Quando non è impegnata con gli affari universitari, Passerini ama pattinare e spera di riprendere a sciare, attività che praticava da giovane. Appassionata di motociclette – ha ricevuto il suo primo scooter a 15 anni mentre viveva a Roma – quest’estate si è fatta spedire la sua Kawasaki Z400 da New York. “La costa occidentale è un’esperienza entusiasmante per la mia famiglia”, ha detto. “Mio marito Arturo è nato e cresciuto a New York. Il nostro figlio maggiore, Luis, è nato a Roma ed è tornato negli Stati Uniti all’età di due anni. Michelangelo frequenta l’ultimo anno di college e vive a Chicago, mentre Diego sta finendo le scuole medie a New York”. Oltre alla sua famiglia, condivide la casa con due gatti adottati, Mezzanotte e Cenere (Midnight e Ash, chiamati così per i loro colori), e un cane di nome Sharkie.
Gonzaga è cresciuta notevolmente dai suoi esordi, arrivando a comprendere ora più di 100 edifici e 150 acri. Nel 2024, il suo corpo studentesco contava quasi 7.500 uomini e donne. Tra i suoi laureati più celebri ci sono il cantante Bing Crosby, lo scrittore Sherman Alexie, l’ex presidente della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti Tom Foley e l’ex governatrice di Washington Christine Gregoire.
Con la crescita dell’università, sono cresciuti anche i problemi che essa e tutti gli istituti di istruzione superiore devono affrontare. Sono sempre meno i giovani che frequentano l’università, i finanziamenti per le borse di studio sono stati ridotti e gli sforzi per la diversità e l’equità sono stati criticati. Passerini spera che il suo background internazionale e la sua vasta esperienza amministrativa forniscano a Gonzaga una nuova prospettiva, garantendo che questa università privata di arti liberali sia ben posizionata per affrontare le sfide del futuro”. (aise)